1. 驚き：「ペットの世話はもう ‘人間だけの仕事’ じゃない」
2030年春。
AIロボットが街の至るところで活躍し、人間の生活を支えるようになった時代。
しかし、ペットの世話だけは例外だった。
「ペットは感情を持ってる。ロボットに世話なんてできるわけがない！」
ペットショップを経営する 宮本優（みやもと・ゆう） は、頑なにそう信じていた。
そんな優の元に、友人でありペットテック企業のエンジニア 山田健一（やまだ・けんいち） が訪れた。
「じゃーん！ついに完成したぞ！ 『PetPal（ペットパル）』！」
ペット専用の自動ケアロボット。
餌やり、トイレ掃除、遊び相手、健康チェック まで全てをこなす未来のシッター。
「ロボットが ‘ペットの親友’ になる時代が来たんだ！」
健一は胸を張るが、優は呆れ顔で言った。
「バカ言わないでよ。そんなの動物が受け入れるわけないじゃん。」
2. 問題：「ペットは ‘ロボットの世話’ を受け入れるのか？」
「じゃあ、試してみようぜ！」
健一がスイッチを入れると、PetPalは優の飼い猫 タマ に向かって優しく話しかけた。
「タマちゃん、ごはんの時間ですよ♪」
PetPalは、自動でキャットフードを用意し、お皿の前にセットした。
しかし——
——バシッ！！
タマは前足で PetPalの頭を叩き、そのままスルーして別の部屋へ逃げた。
「……な？」
優が腕を組みながらドヤ顔で言う。
「動物は ‘感情’ で動くんだよ。ロボットみたいな無機質なもん、信用するわけないでしょ。」
健一はショックを受けながらも、まだ諦めていなかった。
3. 誤解：「ロボットには ‘心’ がない？」
翌日、健一はPetPalのデータを分析し、問題点を突き止めた。
「なるほどな… ‘感情的なインタラクション’ が足りないのか。」
つまり、動物がロボットを ‘機械’ ではなく ‘仲間’ と思えるような工夫が必要だった。
健一は、PetPalのシステムをアップデートし、新機能を追加した。
- 「エモーションモード」 → 猫が近づくと、しっぽを模したパーツをゆっくり動かしてリラックス感を演出。
- 「遊びモード」 → 餌を出す前に、ちょっとしたゲームを挟む（レーザーポインターで遊ぶなど）。
- 「個性学習AI」 → ペットの性格を記録し、それに合わせた対応を取る。
「これでどうだ！」
4. 誤解を解消：「ロボットと ‘仲良くなる’ ことはできる」
再び、PetPalを起動。
「タマちゃん、おもちゃで遊びませんか？」
PetPalの小型アームが猫じゃらしをゆっくり振った。
タマは、一瞬戸惑ったように見えたが——
——パシッ！
今度は本気で猫じゃらしを捕まえに行った！
優の目が見開く。
「……あれ？」
さらにPetPalは、タマが遊び終わるタイミングを見計らって、餌を皿にセットした。
タマは、自然な流れでごはんを食べ始める。
「ロボットが ‘心’ を持つわけじゃない。でも、ペットの ‘気持ち’ を学ぶことはできるんだよ。」
健一がニヤッと笑うと、優は黙り込んだ。
「……まぁ、たまには ‘ロボットの友達’ も悪くないかもね。」
その日から、PetPalとタマの関係は少しずつ変わっていった。
「ただし！」
優は健一を睨みながら言った。
「うちの子を ‘ロボットだけ’ に任せるつもりはないからね！」
「へいへい、もちろんだよ。」
PetPalが8割、飼い主が2割。
そんな ‘ちょうどいいペットケア’ が、新しいスタンダードになっていった——。
